Las mexicanas Gaby López y María Fassi vuelven esta semana a un lugar que marcó sus carreras, al disputar el Walmart NW Arkansas Championship en Pinnacle Country Club, un torneo que para ambas representa mucho más que una parada dentro del calendario de la LPGA.

Las dos dejaron huella con la Universidad de Arkansas antes de dar el salto al profesionalismo y ahora regresan como parte de la celebración por los 20 años del torneo.

“Este evento significó el inicio de mi carrera, el comienzo de soñar en grande”, reconoció López. “Cuando estaba en Arkansas y podía jugar junto a jugadoras del LPGA significaba muchísimo. Hasta hoy sigue siendo muy especial porque puedo sentir toda la buena energía y las buenas vibras de la comunidad”.

Para Gaby, el vínculo también representa el punto de partida hacia la LPGA. La capitalina consiguió su tarjeta en diciembre de 2015 después de terminar empatada en el décimo lugar de la etapa final de la escuela de clasificación. Con ello dejó su último semestre universitario para comenzar su carrera profesional.

Más de una década después, López reconoce cuánto ha cambiado como jugadora desde aquellos primeros años: “Cuando llegué al Tour no estaba preparada con todas las herramientas que necesitas, especialmente bajo presión y con ciertos golpes que tienes que saber ejecutar. En ese entonces no tenía idea, simplemente trataba de hacer lo mejor posible”.

La mexicana también destacó la importancia de mantener una mentalidad fresca pese a toda la experiencia acumulada.

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“Conforme juegas más sabes exactamente qué está pasando, identificas diferentes cosas y sabes qué campos te gustan y cuáles no. Es importante refrescar la mente, no cargar con todas esas cicatrices y poder avanzar con una mentalidad clara”.

López tiene como mejor resultado en este torneo un T10 en 2017 y buscará recuperarse después de no superar el corte en la edición de 2025.

Para María Fassi, la relación con el torneo comenzó incluso antes de llegar al Tour. Durante su etapa universitaria, la mejor jugadora del equipo de Arkansas recibía una exención para disputar el campeonato, lo que convirtió esta semana en uno de sus primeros grandes objetivos.

“Para mí todo comenzó como una meta. Cuando estaba en la universidad, la número uno del equipo recibía la exención para jugar el torneo, así que comenzó como un sueño, como una meta de querer estar aquí y aprender de las mejores del mundo”, recordó Fassi.

Su paso por Arkansas se convirtió en una de las carreras más destacadas en la historia del programa. Fue campeona individual nacional, dos veces SEC Women’s Golfer of the Year y la primera jugadora en ganar en años consecutivos el ANNIKA Award, además de terminar segunda en la primera edición del Augusta National Women’s Amateur. Ahora, en su séptimo año en el LPGA Tour, el objetivo en Arkansas ha cambiado.

“Todavía está el sueño de querer ganar este torneo algún día. Obviamente ahora tenemos un torneo en México, pero hasta hace un par de años esto era lo más cercano que podía estar de ganar en casa”, explicó. “Ahora esa es la meta y el sueño: poder levantar el trofeo un domingo por la tarde frente a nuestra gente, frente a mi comunidad y frente a todos los increíbles aficionados de los Razorbacks”.

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Fassi estará en el field esta semana gracias a una exención y buscará mejorar el T15 que consiguió en 2020, su mejor resultado en Pinnacle Country Club.

El Walmart NW Arkansas Championship celebra en 2026 dos décadas desde su nacimiento. Su historia también está estrechamente ligada con la Universidad de Arkansas: Stacy Lewis, otra de las grandes figuras surgidas de los Razorbacks, ganó la primera edición como amateur después de firmar 65 golpes (-7) en la única ronda que pudo completarse debido a la lluvia. Lewis volvió a conquistar el torneo en 2014.

Veinte años después de aquel comienzo, Arkansas vuelve a reunir al LPGA Tour y a dos mexicanas que construyeron ahí una parte fundamental de sus carreras. Para Gaby López y María Fassi, esta semana también significa volver a casa.