Walker Cup: ¿Derrumbe estadounidense o epopeya británica/irlandesa?
Gran Bretaña e Irlanda protagonizó una remontada extraordinaria en Lahinch para conquistar la Walker Cup por 13.5-12.5 sobre Estados Unidos, recuperar el trofeo por primera vez desde 2015 y terminar con una racha de cinco derrotas consecutivas.
Todo parecía encaminado hacia otro triunfo estadounidense. Estados Unidos llegó a Irlanda con siete de los 10 mejores jugadores del ranking mundial amateur y, después de barrer los cuatro partidos de foursomes del domingo bajo fuertes condiciones de viento, construyó una ventaja de tres puntos antes de los 10 singles definitivos.
La situación parecía todavía más favorable por el dominio histórico estadounidense en los enfrentamientos individuales. Estados Unidos necesitaba apenas 3.5 de los 10 puntos disponibles para retener la Walker Cup.
Pero el tablero comenzó a cambiar rápidamente.
Gran Bretaña e Irlanda ganó los primeros cuatro partidos. Stuart Grehan, único irlandés del equipo y respaldado por el público local, derrotó al número uno del mundo amateur, Preston Stout. Luke Poulter cerró su encuentro en el hoyo 17, Tyler Weaver necesitó apenas 15 hoyos y Jack Whaley, campeón del U.S. Amateur, aplastó 8&7 a William Jennings.
La remontada dependió entonces de los partidos que llegaron hasta el hoyo 18. Niall Sheils Donegan nunca estuvo arriba ante Kihei Akina, pero rescató medio punto después de que el estadounidense fallara un putt de birdie de cuatro pies. Eliot Baker también llegó hasta el último hoyo y consiguió un birdie para vencer a Stewart Hagestad.
Gran Bretaña e Irlanda necesitaba ganar el hoyo 18 en ambos. Cualquier otro resultado habría permitido a Estados Unidos conservar el trofeo por sexta edición consecutiva.
Connor Graham llegó dos abajo con dos hoyos por disputar frente a Miles Russell, de 17 años. El escocés respondió con birdies consecutivos en el 17 y 18 para rescatar un empate que mantuvo viva la posibilidad de la remontada.
Todo quedó en manos de Josh Hill y Tyler Watts, compañeros en la Universidad de Tennessee. Llegaron empatados al 18. Watts encontró rough espeso desde el tee, mientras Hill terminó en un búnker frontal.
Hill ejecutó el golpe de la jornada: desde la arena dejó la pelota a poco más de tres pies del hoyo. Watts tuvo una oportunidad de birdie desde 18 pies, pero falló. Hill no esperó demasiado, embocó su putt y desató la celebración en Lahinch.
“Creíamos que podíamos ganar y va a ser una gran noche”, declaró Hill después de asegurar el punto definitivo.
Gran Bretaña e Irlanda consiguió tres de los cuatro puntos posibles en los partidos que alcanzaron el hoyo 18 y completó una remontada que parecía improbable apenas unas horas antes.
Estados Unidos mantiene una amplia ventaja histórica de 40-10-1 en la Walker Cup, pero Lahinch quedará como una de las derrotas más dolorosas para los estadounidenses y una de las remontadas más importantes para Gran Bretaña e Irlanda.
La siguiente misión será todavía más complicada: ganar nuevamente en territorio estadounidense, algo que GB&I no consigue desde 2001. La Walker Cup regresará en 2028, cuando Bandon Dunes, en Oregon, reciba la siguiente edición.
-Con información de AP
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