LIV Golf se queda sin su financiamiento principal, reportes
Yasir Al-Rumayyan, gobernador del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí y figura clave detrás de la creación de LIV Golf, renunció como presidente de la liga en medio de la búsqueda de una nueva estrategia sin financiamiento saudí.
LIV Golf planeaba anunciar el jueves una estrategia para seguir adelante sin su principal respaldo financiero, que incluiría la conformación de una nueva junta directiva y la búsqueda de socios externos, reportó AP.
La liga no emitió comentarios inmediatos. Cualquier decisión que involucre a Yasir Al-Rumayyan probablemente recaería en el Fondo de Inversión Pública (PIF), que él dirige desde 2015.
Al-Rumayyan, un entusiasta del golf, ha buscado desde hace tiempo tener mayor influencia en el deporte. En 2023 firmó un acuerdo marco con el PGA Tour y el circuito europeo; sin embargo, el proyecto nunca se concretó más allá de poner fin a las demandas antimonopolio entre las partes.
Scott O’Neil, quien reemplazó a Greg Norman como director ejecutivo de LIV Golf el año pasado, declaró hace dos semanas a TNT, durante el evento en la Ciudad de México, que la financiación saudí estaba garantizada hasta la temporada 2026, y que trabajaría intensamente para construir un modelo de negocio sostenible.
Este panorama ha generado dudas sobre la capacidad de LIV Golf para retener a sus principales figuras una vez que expiren sus contratos. Gracias al respaldo del fondo soberano saudí, la liga invirtió cerca de mil millones de dólares en la contratación de jugadores como Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Phil Mickelson, Cameron Smith y Jon Rahm.
De acuerdo con el boletín Money in Sport, LIV Golf habría invertido ya alrededor de 5 mil millones de dólares desde su lanzamiento en 2022, cifra que podría alcanzar los 6 mil millones hacia finales de este año.
En este contexto, los jugadores son conscientes de que el financiamiento saudí podría no extenderse más allá de la presente temporada.
Según Golf Digest, representantes de múltiples golfistas de LIV han contactado al PGA Tour para discutir las condiciones de una eventual reincorporación. Personas cercanas a las conversaciones aseguran que sí existiría una vía de regreso, aunque con requisitos mucho más estrictos que los que en su momento se ofrecieron a Brooks Koepka.
En ese contexto, el CEO de la gira estadounidense, Brian Rolapp, presentó recientemente el llamado “Returning Member Program”, un mecanismo basado en rendimiento para jugadores que han estado fuera del circuito por al menos dos años y que hayan ganado alguno de los torneos más importantes entre 2022 y 2025: The Players Championship, Masters Tournament, PGA Championship, U.S. Open o The Open Championship. Sin embargo, los criterios limitaban considerablemente el número de elegibles. Además de Koepka, solo tres jugadores de LIV cumplían con los requisitos: Cameron Smith, por sus títulos en The Players y The Open en 2022; Jon Rahm, ganador del Masters 2023; y Bryson DeChambeau, campeón del U.S. Open 2024.
La ventana para acogerse a este programa cerró el pasado 2 de febrero y no existe garantía de que se abra una segunda oportunidad. Ninguno de los tres jugadores optó por utilizar esta vía.
En medio de la incertidumbre sobre el futuro de LIV Golf, el posible regreso de algunos de sus nombres más importantes al PGA Tour comienza a tomar forma, aunque bajo condiciones muy distintas a las que marcaron su salida.
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