La elegancia infinita de Arnold Palmer
Arnold Palmer no fue el primer profesional en usar un cárdigan dentro del campo —ese crédito suele atribuirse a Ben Hogan en la década de 1940—, pero sí fue quien llevó la prenda al gran público. Palmer la vistió en varias de sus victorias más icónicas, incluidos los Masters de 1960 y 1964. Uno de los suéteres que utilizó en Augusta en el 64 fue subastado en 2014 por más de 15 mil dólares.
La tendencia se consolidó cuando, en los años sesenta, Palmer firmó un acuerdo de licencia con Robert Bruce Apparel. El propio Palmer participó activamente en el diseño de la línea de golf de la marca, que naturalmente incluía el ya emblemático cárdigan.
“Aún me siento orgulloso del estilo, la calidad y la funcionalidad de la ropa Arnold Palmer de aquella época”, escribió años más tarde en su autobiografía, A Golfer’s Life. “De vez en cuando alguien me muestra su atesorado suéter Robert Bruce y eso siempre me da gusto, porque yo mismo conservo medio clóset lleno de cárdigans de alpaca. No los vendería por nada”.
Amigos que visitaban su casa en Latrobe, Pensilvania, contaban que Palmer tenía un vestidor completo dedicado exclusivamente a su colección de suéteres, la cual permanece intacta hasta hoy.
Su nieto, Sam Saunders, exjugador del PGA Tour, describió la experiencia como un viaje en el tiempo —una vez que se supera el olor a naftalina—. “Guardaba absolutamente todo”, recordó. “Cada pantalón, cada camisa, cada chaqueta, cada suéter”.
Saunders incluso ha conservado algunas de sus piezas favoritas: una chamarra bomber gris de cuero con gran cuello, pantalones bordados a la medida y abrigos de piel de camello, todos personalizados a mano para Palmer.
Aunque el rojo fue el color que más trascendió —en parte porque lo usó en el famoso retrato realizado por Norman Rockwell—, Palmer también lució cárdigans amarillos, azul marino y verdes. Ese gusto por los colores vivos terminó influyendo incluso en la industria de la alpaca. Antes de su auge, predominaban las fibras oscuras. Pero el crecimiento en la demanda de tonos brillantes llevó a los importadores a pagar primas elevadas por fibra blanca, que podía teñirse con mayor facilidad. En menos de una década, el mercado cambió radicalmente: alrededor del 90% de la lana comenzó a provenir de alpacas blancas.
El cárdigan rojo, en particular, quedó ligado para siempre a su imagen, especialmente tras sus últimas apariciones en Augusta National Golf Club, reforzando esa combinación de estilo y legado.
La alianza con Robert Bruce duró 15 años. El primer suéter que lanzaron costaba 18.95 dólares; cuando dejaron de fabricarlo, superaba los 150, debido al aumento en el precio de la lana de alpaca de alta calidad. “Qué lástima”, escribió Palmer en su autobiografía. “Sigo creyendo que fueron los mejores suéteres de golf jamás hechos. Y, por lo visto, muchos piensan lo mismo, porque todavía recibo cartas preguntando dónde pueden comprarlos”.
Más que una prenda, el cárdigan de Arnold Palmer se convirtió en símbolo de elegancia atemporal y en una de las huellas más reconocidas.
-con información de pga tour
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