El caddie mexicano en la bolsa de la futura estrella global
Miles Russell apunta a convertirse en la futura estrella del golf internacional. Con tan solo 17 años de edad, el estadounidense ya ha disputado Majors, torneos del PGA Tour y del Korn Ferry Tour. Actualmente es el número uno del ranking de la American Junior Golf Association (AJGA) y uno de los candidatos para coronarse esta semana en el U.S. Amateur. Con toda esa presión que conlleva la etiqueta de “El Elegido”, el zurdo necesita una voz de experiencia que lo guíe sobre el campo, que genere la mejor estrategia posible para cada bandera, que le permita explorar su repertorio, que lo tranquilice en momentos de tensión y, por supuesto, cargue su bolsa. Es ahí donde encontró al mexicano Juan Pablo Solis.
‘Jay-pi’, para quienes lo conocen, es un caddie con experiencia en los circuitos más importantes del mundo. Ha asistido al tamaulipeco Abraham Ancer, a la capitalina Gaby López, al veracruzano Roberto Díaz, al canadiense Mike Weir (campeón del Masters en 2003) y a la californiana Danielle Kang, entre varios más. Su buena relación con el entrenador de Russell, Ramón Bescansa, fue el vínculo que le abrió la puerta para trabajar con la sensación juvenil.
“Es muy divertido [ser caddie de Russell], porque así como lo ves de joven, su IQ en el golf es como si tuviera 20 años en el PGA Tour”, explica Solis, en entrevista con GOLF SHOT previo al U.S. Amateur. “Miles entiende muy bien que el golf tiene más que ver con trayectorias que solo pegar números. Entonces, eso le hace más fácil el deporte. Es muy inteligente en el tema golfístico: escucha, sabe preguntar, pide consejos y también quiere jugar a su manera. Creo que por eso tendrá mucho éxito”.
Juan Pablo no está comprometido con algún golfista de circuito. Es un caddie “freelancer”. Durante la temporada pasa semanas con diferentes profesionales, como Ancer, quien tiene en su bolsa al mencionado Bescansa la mayor parte de su tiempo. En los últimos dos veranos, Solis ha estado junto a Russell.
La primera vez que compartió campo con Miles fue el año pasado, durante el ISCO Championship del PGA Tour. No pasaron el corte al fin de semana por un solo golpe.
“Quedé muy impresionado. En ese entonces, él apenas tenía 16 años y fue algo increíble. Es un sobredotado, pero no solo eso: también practica y trabaja como cualquier jugador del Tour… o hasta mejor. Después de quedar eliminados, lo primero que me dijo fue si lo acompañaba al putting green. Eso no lo ves con muchos jugadores. Me gustó mucho trabajar con él”, recordó Solis.
“Es como un jugador que tiene 15 años de experiencia en Tours. Tiene sus rutinas, entrena bien y trabaja en lo que tiene que entrenar. A lo que voy es que no pega 50 pelotas de más para intentar hacer cosas diferentes ni pega drivers de más para lucirse, sino que trabaja en lo que debe”, añadió.
También compartió que ve en el zurdo similitudes con el mexicano Ancer: “Miles se me hace muy como Abraham. Son jugadores que ven los tiros antes de pegarle a la bola. No se paran con su driver, ven la línea e impactan la pelota; ellos, más bien, visualizan dónde comenzar el vuelo, con qué efecto, si tiene que ir alta o baja, dónde tiene que caer… son unos artistas, les gusta mucho mover la pelota en el campo de golf”.
Juan Pablo estuvo en la bolsa de Russell durante las últimas dos semanas de actividad del estadounidense. En ese lapso, Miles fue medallista durante el formato stroke-play del U.S. Junior Championship, aunque perdió la final de match-play ante Noah Maclauchlan, y también llegó hasta las semifinales del Western Amateur.
Su labor no cambia, sin importar si las caminatas son con un jugador amateur o con un profesional: “Creo que el mejor caddie es el que menos habla, el que menos mete de su cuchara. El que está para contestar lo que se le pregunta, el que calma los nervios y le da confianza a su golfista”.
Uno de los sueños de Miles es ganar el U.S. Amateur, que tendrá su edición 126 en Filadelfia a partir de este lunes. Los dos primeros días serán en formato stroke-play y el resto se definirá mediante eliminaciones de match-play.
A pesar de ser uno de los jugadores más jóvenes del field, el estadounidense aparece como uno de los candidatos para quedarse con el Havemeyer Trophy y la medalla Tiger Woods. Juan Pablo sabe muy bien por qué existe tanta expectativa alrededor del futuro jugador de Florida State University.
“Creo que tiene el mejor juego corto que he visto en mi vida, y eso le da la libertad de explorar más ámbitos de su juego. Por ejemplo, si tenemos un segundo tiro a 190 yardas en un par 5, es más inteligente buscar un lay-up a 100 yardas y asegurar el birdie. Y eso refleja mucha madurez de su parte”, explicó el caddie mexicano.
“Otro ejemplo que muestra la madurez de Miles fue durante el U.S. Junior. Teníamos 114 yardas para alcanzar una loma en el green porque la bandera estaba a 119 yardas, pero quedamos cortos. Quise yo tomar la responsabilidad y le dije: ‘Había más viento’. Y me contestó: ‘No, la agarré gorda’. Que alguien de su edad admita ese error y sea sincero habla mucho del tipo de jugador que es”.
El U.S. Amateur reúne a los mejores jugadores no profesionales del mundo y ha visto coronarse a estrellas actuales como Viktor Hovland, Bryson DeChambeau y Matt Fitzpatrick, además de leyendas de la talla de Tiger Woods, tres veces campeón; Phil Mickelson, Matt Kuchar y Mark O’Meara, entre otros.
Solis, acostumbrado a los mejores eventos alrededor del mundo y quien tuvo una destacada carrera juvenil en representación de México, ha quedado sorprendido con el talento actual en las categorías juveniles y colegiales: “Las generaciones que vienen son otra cosa. Con acceso a patrocinadores, tienen mucho mejor preparación y cuentan con un equipo de trabajo, como fisioterapeutas, coaches, psicólogos, etcétera”.
Sin embargo, eso también implica mucha responsabilidad para los caddies, porque “a esta edad, un adolescente crece muchísimo. Entonces, de un año para acá, sus distancias con el driver han incrementado bastante… siempre hay algo que mejorar, como decía Tiger”.
Después del U.S. Amateur, Solis dejará a Miles y volverá a su rotación de golfistas en el calendario, listo para caminar más campos por todos los circuitos del orbe.
Reportero. Egresado de la Escuela de Periodismo Carlos Septién García. Con experiencia en múltiples eventos dentro del PGA Tour, LPGA, Korn Ferry Tour, PGA Tour Latinoamérica y Federación Mexicana de Golf. Sobre el campo, juega a no pasarse de 100.
