Los próximos 46 días podrían definir el futuro de LIV Golf. Tras el torneo disputado en España y antes de su siguiente parada en Inglaterra, el circuito encabezado porsu CEO Scott O’Neil enfrenta el mayor reto desde su creación en 2022: encontrar inversionistas que permitan mantener viva la liga más allá de esta temporada.
La situación cambió radicalmente hace unas semanas, cuando se confirmó que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF), principal respaldo económico del proyecto desde su nacimiento, dejará de financiar el circuito al término de 2026. Una decisión que llega después de una inversión estimada en cerca de 6 mil millones de dólares durante los primeros cinco años de existencia de LIV Golf, reportó AP.
LIV Golf CEO Scott O'Neil was asked about Sunday's @FOS report today on CNBC.
Q: Can you guarantee today that the 4 remaining tournaments on your schedule will actually take place?
Ante este escenario, O’Neil trabaja contrarreloj en lo que internamente llaman “LIV 2.0”, un nuevo modelo de negocio que busca recaudar alrededor de 300 millones de dólares provenientes de inversionistas privados.
“He tenido cinco reuniones formales hasta ahora. Tengo otras 18 esta semana y una cantidad similar la próxima. Lo interesante es definir si llega un solo inversionista grande o si terminamos con diez o doce socios aportando entre 25 y 50 millones de dólares cada uno”, explicó O’Neil durante una entrevista con CNBC.
Más allá del dinero, el CEO reconoció que el principal enemigo es el tiempo.
“Lo que no tenemos es mucho tiempo. Estamos hablando con urgencia con quienes están interesados. Nos gusta el grupo de posibles inversionistas, pero necesitamos resolver esto durante el verano”.
La pausa en el calendario, provocada por la cancelación del evento que originalmente se disputaría en Nueva Orleans, ha generado dudas sobre la estabilidad inmediata de la liga. Cuestionado sobre si podía garantizar que los cuatro torneos restantes del calendario se jugarán, O’Neil evitó una respuesta directa.
“Lo que sí puedo garantizar es un gran retorno para cualquiera que decida invertir en este negocio”.
El plan contempla una transformación profunda de la estructura actual. LIV pretende reducir gastos de forma considerable y construir una operación más sostenible.
“Estamos recortando los costos de manera importante. Al mismo tiempo, nuestros ingresos han crecido y ya estamos 100 millones de dólares por encima del año pasado. Esto se trata de controlar gastos, reinventar el modelo y convertir a nuestros jugadores en verdaderos socios del negocio”, añadió O’Neil.
El ejecutivo aseguró que la meta es alcanzar rentabilidad en aproximadamente tres años.
Mientras tanto, el mundo del golf observa atentamente. Una eventual desaparición o reestructuración profunda de LIV podría reabrir conversaciones sobre el regreso de algunas de sus figuras a los circuitos tradicionales, aunque ni el PGA Tour ni los propios jugadores han dado señales claras sobre cómo sería ese proceso.
Por ahora, LIV Golf sigue adelante. Pero por primera vez desde su nacimiento, el debate ya no gira en torno a los millones que reparte en premios o a las estrellas que logró contratar. La pregunta es mucho más simple: ¿podrá sobrevivir sin el dinero saudí?
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