CEO de LIV Golf maniobra para mantener viva a la liga
Scott O’Neil, CEO de LIV Golf, respondió durante 28 minutos a preguntas de un responsable de medios de la liga dentro del complejo de tenis de Trump National Golf Club, cercano a Washington DC, antes de atender a los reporteros durante otros 17 minutos.
Detrás de él destacaba una pantalla con los nombres de seis patrocinadores, cuatro de ellos vinculados directamente con el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí (PIF): Maaden, Riyadh Air, Roshn Group y Aramco.
O’Neil mencionó los patrocinios, la venta de entradas, los contratos de televisión y la presencia global del circuito como razones para mantener el optimismo respecto a la viabilidad financiera del proyecto. Además, explicó que la liga planea poner en el mercado sus 13 franquicias, ofreciendo los equipos con sus plantillas ya definidas.
“La forma en que normalmente funcionará el proceso —quizá me estoy adelantando— es que vamos a crear un plan de negocio, iremos de la mano con los jugadores, saldremos al mercado para recaudar capital a gran escala y, después, incorporaremos inversionistas en los equipos”, explicó O’Neil. “Los jugadores deberían quedar asegurados”.
En paralelo, la incertidumbre también alcanza a las principales figuras del circuito. Jon Rahm, por ejemplo, apenas ha disputado seis torneos del DP World Tour desde su llegada a LIV Golf a finales de 2023. La ausencia de eventos de LIV entre el U.S. Open y The Open Championship le permitiría competir en el Abierto de Escocia, torneo coorganizado por el PGA Tour.
Al final de su comparecencia, Rahm habló en español y reconoció que desde un inicio era consciente del riesgo que implicaba unirse a LIV, comparando la situación con la de un equipo de fútbol que sabe que su entrenador dejará el cargo al final de la temporada.
“Sabes que tienes que jugar, pero hay ambigüedad porque quizá no vas a seguir el mismo sistema”, explicó, antes de referirse a la salida de Yasir Al-Rumayyan como presidente de la liga. “Fue una sorpresa para todos. No lo esperábamos, después del apoyo que Su Excelencia nos ha dado”.
De acuerdo con AP, el respaldo saudí ha representado una inversión cercana a los 5 mil millones de dólares en cinco años sin alcanzar rentabilidad, incluyendo alrededor de mil millones destinados a contratos de jugadores. Actualmente, los torneos reparten bolsas de 30 millones de dólares por evento, cifra que podría ajustarse a la baja en caso de que no continúe el financiamiento.
Cuestionado sobre si el PIF garantizará el cumplimiento de los contratos más allá de 2026, O’Neil fue evasivo: “Ni siquiera sé cómo pensar en responder”.
-Con información de AP
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