Cuando OJ Simpson opacó a Arnold Palmer
Se cumplen 31 años de uno de los días más extraños del deporte en Estados Unidos, en el cual el US Open en Oakmont formó parte de la historia.
El 17 de junio de 1994 está grabado en la memoria colectiva del deporte no solo por lo que ocurrió dentro de las canchas, sino por lo que sucedía fuera de ellas. Aquel viernes por la tarde, el país vivió uno de los momentos más surrealistas, en donde la acción deportiva quedó en pausa mientras millones seguían, en vivo por televisión, la persecución de O.J. Simpson.
En Oakmont, misma sede que la edición de este año, se disputaba la segunda ronda del Abierto de Estados Unidos. Ernie Els, un sudafricano de 24 años, estaba en camino a su primer Major, en uno de los campos más exigentes, mientras el histórico “Rey”, Arnold Palmer, jugaba por última vez este campeonato y se despedía de los aficionados. Pero la jornada fue opacada por los eventos que se desarrollaban a miles de kilómetros de ahí, en las autopistas de Los Ángeles.
La cadena NBC transmitía el US Open, pero interrumpió su cobertura para mostrar imágenes aéreas de una Ford Bronco blanca que avanzaba lentamente por la interestatal 405, perseguida por una flotilla de patrullas. Dentro del vehículo estaba O.J. Simpson, exestrella de la NFL y figura mediática, prófugo tras haber sido acusado del asesinato de su exesposa Nicole Brown Simpson y su amigo Ron Goldman.
Ese mismo día, horas más tarde, los Houston Rockets y los New York Knicks disputaban el quinto juego de las Finales de la NBA. El Madison Square Garden estaba lleno y millones más lo seguían por televisión. Sin embargo, otra vez NBC dividió la pantalla: en un lado, el duelo entre Patrick Ewing y Hakeem Olajuwon; en el otro, la ya icónica imagen de la Bronco blanca.
El juego continuó, pero la atención no. Jugadores y entrenadores sabían que algo grande estaba pasando. Los locutores estaban tan concentrados en la persecución que el partido se volvió una nota secundaria. Al final, los Knicks ganarían ese juego para ponerse 3-2 arriba en la serie, pero nadie hablaba de eso.
Mientras tanto, en Chicago, Estados Unidos vivía el arranque de la Copa del Mundo de la FIFA. El 17 de junio, con Alemania derrotando a Bolivia en el partido inaugural. Era el primer Mundial en suelo estadounidense, una apuesta para popularizar el fútbol en un país dominado por el deporte nacional.
Pero incluso el evento más global del planeta tuvo que ceder espacio en los noticieros nocturnos. El caso Simpson acaparó las portadas. Lo que se suponía sería un verano deportivo para recordar, se transformó en un drama policial sin guión.
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