El ‘putter robado’ de Morikawa para volver a ganar
Collin Morikawa tiene que darle las gracias a Kurt Kitayama, quien le prestó su putter – el mismo que utilizó este último fin de semana para ganar el AT&T Pebble Beach ProAm, su primer título desde 2023.
Y Morikawa, dijo, no tiene planes para regresárserlo.
El estadounidense nunca había usado ese putter hasta unos días antes del WM Phoenix Open. Mientras jugaba una ronda en su casa en Las Vegas la semana anterior, no estaba jugando bien con su putter habitual, un Spider ZT, así que tomó el putter de la bolsa de Daniel, el hermano de Kitayama —quien a su vez lo tenía prestado de Kurt— y lo probó. De la misma marca, TaylorMade Golf, pero un Spider X S-Neck.
A Morikawa le gustó, así que siguió usándolo. La historia se vuelve algo difusa a partir de ahí, pero nunca lo devolvió. Se lo llevó ese fin de semana y practicó putts en su habitación de hotel, y rápidamente lo que iba a ser una prueba comenzó a parecer permanente. No vio resultados inmediatos en Phoenix, ni estuvo particularmente fino con él durante las primeras rondas de la semana. Pero cuando más lo necesitó el domingo, respondió.
“Así fue como lo robé”, dijo Morikawa entre risas, con el trofeo a su lado. “No sé si lo va a querer de vuelta. Lo volvió a mirar esta semana. Creo que está intentando replicarlo con otro palo o lo que sea. Pero ahora es mío”.
Será difícil quitárselo de las manos, especialmente por cómo lo utilizó en el tramo final. Morikawa embocó un putt de casi 9 metros para birdie en el hoyo 15 el domingo para tomar el liderato en solitario, y luego metió uno de unos 2,5 metros con mucha caída en el 16 para llegar a 22 bajo par. Después, en el 18, necesitando hacer approach y putt desde apenas fuera del green para ganar, sacó el putter —no el wedge— y rodó la bola con calma a través de un pequeño montículo de césped. La dejó a unos 40 centímetros del hoyo y convirtió sin problemas para volver al círculo de ganadores.
El cambio de putter supone una variación respecto al blade que suele utilizar, aunque no es algo totalmente nuevo para él. Usó un mallet en la segunda mitad del año pasado, aunque no este modelo específico. Este modelo, el Spider Tour X, se sitúa en un punto intermedio entre el Spider ZT que jugó en el Sony Open in Hawaii y el blade que utilizó durante la mayor parte de su carrera.
El putting ha sido un punto débil en el juego de Morikawa durante varios años. Nunca ha sido brillante en los greens y, aunque cree que puede llegar a serlo, reconoce que quizá siempre sea su aspecto más vulnerable. La diferencia entre su nivel actual y el que tenía cuando ganó dos de sus primeros siete majors y ascendió al número 2 del mundo es que ya no encontraba esas rachas calientes que lo impulsaban a grandes resultados.
Antes de esta semana, solo había tenido una semana en positivo con el putter desde el Memorial Tournament presented by Workday en mayo pasado. Fue en The Open Championship, donde su golpeo de bola no estuvo a la altura y aun así falló el corte. Desde entonces, había estado en números rojos. Curiosamente, esta semana tampoco ganó golpes en los greens, aunque el margen fue tan pequeño —menos de una décima— que resulta insignificante. En términos generales, pateó en el promedio de la semana y por encima del promedio el domingo (ganando 1,6 golpes).
Eso es todo lo que necesita cuando golpea la bola como lo hace. Esa fue la segunda clave para desbloquear esta victoria. El sábado firmó la mejor ronda de golpeo de su carrera, ganando más de seis golpes al campo. No solo fue su mejor registro, sino también el mejor en la historia del torneo y el segundo mejor desde que ShotLink comenzó a medir strokes gained. Volvió a ganar golpes el domingo y lideró el torneo de tee a green en la semana.
Esa confianza se hizo evidente en el tramo final. Tras una larga espera mientras Jacob Bridgeman tenía problemas en el hoyo 18 en el grupo de adelante, Morikawa mantuvo la compostura y pegó un 3-wood perfecto al centro de la calle. Luego, tras otra pausa, confió en su trayectoria y comenzó la bola muy a la izquierda del green, casi hacia el océano, antes de hacerla volver hacia la bandera.
-Con información de PGA Tour
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