Rory McIlroy y JJ Spaun disputarán tres hoyos de Playoffs en The Players
Rory McIlroy y JJ Spaun disputarán tres hoyos de Playoffs para definir al campeón de The Players Championship… pero será el lunes por la mañana.
Para los que tenemos puente en México, benditos sean los “dioses del golf” y su amor por ver más acción en TPC Sawgrass, la casa del PGA Tour, será una gran oportunidad para disfrutar de este desenlace.
El europeo y el estadounidense empataron en la cima del tablero, con tarjetas en 12-bajo-par. McIlroy tuvo un domingo de 68 golpes (-4) para empatar a Spaun, quien terminó en par de campo (72).
El escenario para conocer al ganador de The Players serán los hoyos 16, 17 y 18. Si después de esas tres banderas siguen igualados, el desempate pasará a un formato de muerte súbita, que comenzará en el icónico green-isla del 17 y, si es necesario, continuará en 18. Si el empate persiste, se pasarán al 16 y luego nuevamente en el 17 y el 18, repitiéndose hasta que haya un ganador. La cita es en punto de las 7:00 horas tiempo del Centro de México a través de la señal de ESPN y/o Disney+ y Golf Channel Latinoamérica (9:00 horas local).
Desde 2015 no se habían disputado playoffs en este torneo (título para Rickie Fowler sobre Kevin Kisner). El récord en estos escenarios le favorece a McIroy, con tres victorias y dos derrotas; será la primera vez para Spaun.
Fue un día largo, casi de 12 horas. La ronda inició a las 8:00 horas local (el último grupo partió a las 10:01 horas ) y fue suspendida a las 13:15 hrs. debido a lluvias y tormenta eléctrica; la jornada se reanudó en punto de las 17:15 horas. Y los dioses del golf, no satisfechos de ver un escenario como éste definir el dramático desenlace en domingo, extendieron las acciones hasta el lunes.
Ningún plató mejor que los últimos tres hoyos de TPC Sawgrass, que nos pegaron todavía más al sillón durante los últimos minutos de luz en Ponte Vedra. Rory erró el birdie en el 16 y, en el momento que sumó otro par en el 17, JJ hizo pájaro en la bandera antes mencionada. Ambos empatados en -12 rumbo a la recta final.
El californiano quedó corto sobre el green en la isla del 17 y salvó el par con un soberbio toque con su distintivo L.A.B. Golf DF3 putter; mientras que el europeo fue agresivo con su salida en el 18 y aterrizó en un sitio con ángulo perfecto para atacar la bandera, pero el viento y el spin lo alejaron del orificio y le quitaron la posibilidad de birdie.
Spaun partió desde tee del 18 con la posibilidad de ganar y arrebatarle la corona a uno de los mejores jugadores que ha tenido este deporte. McIlroy se fue a la Casa Club –escoltado por el agente de seguridad más grande en todo Sawgrass– después de embocar par, a la espera del norteamericano.
Los acompañantes de Spaun (Lucas Glover, -10, y el notable Bud Cauley, -9) jugaron la última bandera por aparte, pareció. El puntero estuvo concentrado en una burbuja imaginaria, visualizando cada momento, sin querer ver a ninguna otra persona a su alrededor). Así como en el US Open del año pasado, las cámaras capturaron a Rory observando la televisión de la oficina de reglas, a la espera de un resultado distinto a lo vivido en verano de 2024.
JJ tuvo el putt de la victoria, uno largo pero que por milésimas de segundos pareció rodar hasta el agujero. El freno de la redonda robó varios gritos de celebración. De regreso este lunes por la mañana.
Tom Hoge, Akshay Bhatia (-10), Corey Conners, Danny Walker (-9), Robert McIntyre (-8), Collin Morikawa y Davis Thompson (-7) completaron el Top 10.
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