Sawgrass ataca a los mejores; JJ Spaun lidera The Players
Ni Min Woo Lee o Akshay Bhatia soportaron la presión de jugar en la grupo de honor de The Players Championship. La dupla final del sábado pasó a un rol secundario y el papel protagónico fue para JJ Spaun; incluso le robó los reflectores a Rory McIlroy, con quien compartió los 18 hoyos en TPC Sawgrass durante la tercera ronda.
El estadounidense, de 34 años y con una victoria en su carrera en el PGA Tour (Valero Texas Open de 2022), se colocó en la punta del tablero con una tarjeta total en 12-bajo-par, tras una tarde de 70 golpes.
El día fue agresivo, sobre todo para los grupos vespertinos, apenas siete tarjetas en los sesentas. Los vientos en Ponte Vedra soplaron fuerte y los greenes rápidamente aumentaron su velocidad.
En segundo lugar se colocó el desconocido Bud Cauley, autor de la mejor tarjeta sabatina (66), para ubicarse -11. Alex Smalley también tuvo una gran jornada, para un score de -9, mas un bogey en la última bandera lo sacó del grupo de honor dominical. Ese sitio le pertenece al veterano Lucas Glover (con un extraño doble bogey-águila–doble bogey-par para cerrar su tarde), también en 9-bajo-par.
Debido al pronóstico de mal tiempo para la tarde del domingo, los horarios de salida de la ronda final del certamen en Ponte Vedra se adelantarán de 6:00 a 8:01 horas (tiempo del Centro de México), con grupos de tres jugadores y saliendo desde los hoyos 1 y 10.
Spaun firmó cinco birdies y tres bogeys, el último de ellos un tri-putt en el Hoyo 17 para luego salvar un par milagroso en el 18, y saldrá con la ventaja mínima en busca de lo que sería la mejor victoria en su carrera hasta el momento. Pero Cauley, Smalley, Glover y –¿por qué no pensar?– Rory McIlroy serán sus cazadores.
El norirlandés no tuvo una buena tarde (73, uno sobre el par de campo), pero un pájaro en el 18 lo mandó a -8 (empatado con Corey Conners y Bhatia)… a solo cuatro del líder.
Danny Walker, Stephan Jaeger, Max McGreevy, Patrick Cantlay, Sepp Straka y Jake Knapp quedaron en -7, con aspiraciones de una remontada histórica.
Las condiciones en TPC Sawgrass no fueron misericordiosas e hizo sufrir a los mejores golfistas del mundo. Scottie Scheffler terminó bogey-bogey-par (-5 total) y fue tanta su frustración que lanzó su pelota al lago y maldijo hasta quedarse sin saliva. Collin Morikawa cerró en 77 y sucumbió hasta irse fuera del Top 20. Durante unos minutos, Will Zalatoris se colocó en la cima del tablero, pero hizo un ocho en el Par 4 del 14, doble bogey en el 15 y 17 y cerró con bogey para caer hasta el sitio 33 (-2). Min Woo Lee, quien arrancó líder, hizo 78.
Y todo estará más complicado para el domingo. Vaya domingo que nos espera…
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