En un sábado en el que se disputaron 36 hoyos en el Pilar Golf Club, el caimanés Justin Hastings se coronó en el Latin American Amateur Championship (LAAC), para quedarse con los boletos al Masters de Augusta, US Open y The Open Championship.

El oriundo de las Islas Caimán, en su sexta participación –sin fallar algún corte y siempre con un mejor resultado que el anterior– en este evento amateur, levantó el trofeo con una tarjeta total de 272 golpes, 16-bajo par.

“Es muy loco pensar lo que logré, en este momento mi cabeza está a mil revoluciones”, dijo emocionado el ganador, tras rondas de 64 (la mejor del campeonato) y 72 golpes.

“Mejoré mucho mi parte mental, vengo trabajando en eso y estoy sorprendido lo bien que me sentí en ese sentido. Pude mantenerme muy calmado, soy una persona con muchas emociones y eso me ayudó en los últimos 18”, señaló el alumno de San Diego State University en California, quien será el segundo jugador de su país en jugar el Masters y The Open y el primero en el Abierto de Estados Unidos; también recibió una invitación para disputar el Mexico Open at VidantaWorld.

Gerardo Gómez terminó como el mejor de los jugadores mexicanos de la décima edición del Latin America Amateur Championship. Con un total de 274 golpes, 14-bajo par, el de San Luis Potosí finalizó en el tercer lugar del tablero de posiciones.

Con un pronóstico de tiempo complicado para este domingo en cercanías del Pilar Golf Club, los oficiales de reglas y operaciones del LAAC tomaron la determinación de jugar la tercera y cuarta ronda este sábado, llevando así a los jugadores a tener una jornada extenuante, de mucho golf y con el ocaso del día apurando a los grupos finales.

LPGA, bienvenida de vuelta a México

Gómez se metió en la pelea por el título con un 65 en su tercera ronda. La ilusión por convertirse en el tercer mexicano en levantar el trofeo de campeón se incrementó con un inicio de la ronda final espectacular. Birdies al 7, 8, 12 y un águila en el par-5 del 13 lo ubicaban como serio candidato.

Lastimosamente para Gerardo su ronda se enfrió con un bogey en el 14 y pares en sus siguientes cuatro hoyos. Esta era su primera participación en el torneo que reúne a los mejores amateurs de la región. Con tan solo 19 años, Gómez ha tenido una carrera brillante en la que se incluye la victoria en el Campeonato Nacional Amateur 2024, uno de los eventos emblemáticos del calendario de la Federación Mexicana de Golf y el título individual en la Junior America’s Cup 2023. Adicionalmente, Gómez fue clave en la consecución de la medalla de oro de México en The Spirit International Amateur Championship.

Ómar Morales y José Antonio Safa fueron los otros mexicanos que se metieron en el top-10 del certamen. Morales firmó rondas de 67-71 para ubicarse en el noveno lugar con un global de 12-bajo par, mientras que Safa empató el décimo lugar con 67-73 y un global de 11-bajo par.

Por su parte, Rodrigo Vázquez en el puesto 39, Héctor González Cramer en el puesto 47 y Bruno Tostado en el puesto 51 fueron los otros representantes mexicanos que disputaron los 72 hoyos oficiales del LAAC.

Tras una mañana perfecta (nueve birdies y un bogey), Hastings salió decidido a cuidar la ventaja en los últimos 18 pero justo antes del comienzo de la ronda final, una nueva suspensión demoró el reinicio del juego poco más de una hora. Con todo bajo control, los nervios y la presión dijeron presente en Hastings a partir del hoyo 13 (par 5) cuando la tiró afuera con su tiro de salida y pagó con bogey. En el 15 (par 4) quedó a centímetros del agua con el segundo golpe y también se fue con bogey. “Cuando vi que la pelota no estaba en el agua tuve el pálpito que éste sería mi torneo”, sonrió.

Allí aparecieron las primeras dudas de Hastings en toda la semana, potenciadas además por la presión que ejercía Patrick Sparks (birdie al 13 y bogey al 14), quien embocó un gran putt en el 16 para igualar la punta con dos hoyos por jugar. Sin embargo, las sombras del atardecer cayeron sobre el peruano, quien falló un putt clave desde poco más de un metro para par en el 17 (par 3). En ese instante se le escapó el torneo a Sparks, quien tendrá revancha en su país el próximo año cuando la undécima edición del LAAC se dispute en el Lima Golf Club. 

“Estoy muy orgulloso por mi actuación esta semana. Obviamente duele un poco haber quedado a un golpe, pero me mantiene motivado por el futuro y espero hacerlo mejor el próximo año en mi país”, comentó el jugador graduado en la Universidad de Carolina del Norte en 2024.

Además, Hastings jugará The Amateur Championship y el U.S. Amateur de 2025. Por su parte, Sparks recibirá exenciones para las etapas finales de clasificación de The Open y el U.S. Open de 2025 y una exención para The Amateur Championship. Este último beneficio también lo tendrán los que tres jugadores que finalizaron en el tercer lugar.

– Con información de la Federación Mexicana de Golf